受封建思想影響，我國女性地位低微，一般只能在家幹活，鮮有論及個人權益。隨着西方文化引入，本港部分先進分子提倡男女平權，首先宣導廢除紥腳的陋習，繼而爭取廢止蓄養奴婢（童養媳），令婦孺稚女的身心都得到解放。
在廣東一帶另有部分女性決志獨身，自力生活，以梳髻為記，稱自梳女。她們以「打住家工」居多，慣將積蓄購置房屋，約同姊妹共住，以便照應。在信仰方面，她們大多歸信彌陀，但求來生歸宿，往往將住所大廳闢作佛殿，仿照寺院編制，每日定時上殿課誦。如此，金蘭姊妹亦是佛門同修。
這些靜室多依附在寺院四周，形成新界地區的佛教叢林，區內既以女性信徒為主，加上社會倡導女權，氛圍所及，佛教大德亦本着平等無別的精神，加以提倡女子學佛。
二十年代末，本港首富何東爵士夫人張蓮覺居士欣慕佛法，歷年遊訪名山，參禮大德，深知各地弘法情況。回港後發心推動弘法事業。她發現，儘管已提倡男女平等，但社會對女性的待遇未有重大改變，包括普羅女性仍受制於舊思想和舊習慣，未懂自強。即使在信仰方面，女信徒亦只求菩薩加持，鮮有能自信以女身弘法和成就。有見及此，張蓮覺居士特別關注女子教育。
1929年，張蓮覺居士特別邀請智光法師來港，以「婦女學佛緣起」為題作通俗佛學演講。法師因應宗旨，首先從佛理層面解釋男女色身只是因緣業力的幻相，又廣引《摩登伽經》、《玉耶女經》、《維摩經》等例子，指出佛性平等，無有高下，一切在乎行者一念，發心純善，自當成就。
繼從現實社會情態作說明：「況隋唐而降，（佛教）各宗式微，乃一部《金剛》，十萬『彌陀』，不在男子而在女人。近來歐風東漸，婦女參政諸說，深中人心，行將慈風普被，萬國同化。竊謂男子之根性優於女子者固多，而女子特性而有勝於男子者亦復不少，如專一性、如忍耐心。專一可為定學之資糧，忍耐即是無生之妙諦。佛法以六度教菩薩，女子已兩度特長。如來記末法時代女子得道者，恆河沙數，信不誣也。」
法師又由婦女學佛談到家庭教育，尤其贊同胎教，謂「佛有《處胎經》同一注重現所造因，今日能為善良閏女，他日即能為賢德夫人」更指出「家庭教育，多賴賢母」言詞均在鼓勵女子要心生自信，發願上求下化，自利益人。最後，更寄語本港婦女，要善用地理之便，組織女子佛學社，共修共學，互相扶持，繼而向中外仕女，弘宣佛法，自達達人。
事後，張蓮覺居士整理講座內容，定名《婦女學佛緣起》，自資發行流通，鼓勵後進。未幾，屯門青山成立勝鬘佛學社、元朗凌雲寺亦設女子佛學研究社，可見這次講座的善種子正在萌芽。
《婦女學佛緣起》封面