廟道上的彼岸花
最近有⼀個月餅廣告選用了紙船、油紙傘及⼀種殷紅艷麗卻名為「黃泉之花」等元素，使人聯想到陰森可怖的感覺，由此引起市民對這種「彼岸花」的熱烈討論。
彼岸花，又稱紅花石蒜、⼀枝箭、金燈等，原屬石蒜科，形如洋蔥頭，花萼似傘，開花時狀似龍爪，細長端尖，分白、黃、紅三種，遍產於東亞等⼀帶。由於三種顏色的開花期不⼀，花語意思也大不相同。尤其紅色石蒜於秋分後三天開花，正值秋祭之期，且喜生於墳墓周邊等濕潤無人之處，加上「先落葉，後開花」，花葉永不相見的特性，以及秋風吹動爪狀花瓣，活像魔鬼勾動手指呼召，使人聯想到生死相隔的陰寒感覺。
現實上，紅花石蒜的花莖帶有毒性，相傳「手觸會爛手、口嚼會掉牙曲舌（麻痺）」，誤服能引起幻覺或性命危險。因毒性與各種神化傳說催化，於是有「死人花」、「地獄花」、「幽靈花」等俗稱，自然也賦予「分離、悲傷、不祥、死亡」等寓意。這與白色、黃色石蒜所代表的「幸福、驚喜」的花語剛好相反，後來為了識別，另以「彼岸花」作為專稱。
雖然，亞洲人普遍對彼岸花有所抗拒，但佛教卻另有⼀重意義，列為五種神聖之花之⼀。《妙法蓮華經》云：「佛說此經已，結跏趺坐，入於無量義處三昧，身心不動。是時天雨曼陀羅華、摩訶曼陀羅華、曼殊沙華、摩訶曼殊沙華，而散佛上，及諸大眾。」經中提到的「華」字，其實是「花」的古字，由於花卉繽紛，且透清香，使人心生歡喜，古人將意思借代成「華麗」，泛指優雅高貴。因此，《妙法蓮華經》的「華」字要念成「花」音，倘換成「華」音就解不通了。
《法華經．序品》記載，天人為感謝世尊宣講無上教法，以四種最莊嚴和美麗的「天界之華」造成「華雨」，供養世尊和會中菩薩，藉此表達稀有難得的盛會和功德。而曼陀羅華就是白花石蒜、曼殊沙華則是紅色的彼岸花。
翻查古代佛典，曼殊沙華譯為赤團花，大者（摩訶）則名大赤團花。其⾝狀傘骨，花爪柔軟，由天人降散，透過虛空，散落人間，因落花速度輕柔團轉，優雅自在，只有諸佛施行殊勝功德時才會感現，若凡夫得見可斷離惡業，增長福慧，故知此花極為祥瑞。
佛以累世修持而成道，既是覺悟者，也是凡夫的過來人，對眾生的迷執自有深切的體會。天人藉着紅白二色的「天華」敬獻世尊，以白花表彰佛性清淨與福慧圓滿的成就，同時以紅色顯映佛對眾生的深切悲願和濟世熱情，在讚歎之餘，祈請佛陀指導眾生轉染為淨，由煩惱的此岸趨入自在的彼岸，既有這層意義，難怪與蓮花同列為佛教五種聖花之⼀。