上次提及，詳細的皈依文會念誦「皈依至尊根本及傳承諸具德上師聖眾……」根本上師是什麼？如何尋找根本上師？是很多修學藏傳佛教的朋友都會問的問題。
「根本上師」有多種不同定義，最寬鬆的界定是：凡是曾傳法給自己的，即「根本上師」；同一法脈中，不曾直接締結法緣的，是「傳承上師」。在這定義中，「根本上師」可以有很多位，當中我們最常跟隨修學的「主要根本上師」則可能只有一、兩位。
由此順帶一提：有人以為只可以依止一位上師，依止其他上師便有「不忠」之過，其實不然，正如《華嚴經》中善財童子也要參訪五十三位善知識，每一位仁波切除了自己的主要上師外，亦會依止眾多大德，甚至不同宗派的上師修學。多聞參學本質上是好的，真正的具德上師並不會因為弟子同時依止其他上師而不悅。然而，有些仁波切可能擔心弟子會因不同傳承、不同上師的不同說法而混亂，又或不想弟子顧着參加各式法會活動、忽略實修實學，所以不鼓勵弟子「跑道場」。此乃另一層面的考慮。
「根本上師」的最嚴格定義，是為我們指引出心性（即令我們明心見性）者。那麼，要找到這種「根本上師」，並不容易。弟子往往要經過很多的學習和修持，才具足根器和條件接受上師的心性直指。當我自稱有此種「根本上師」時，意味着我已到達了這個程度。
不過，一般華人所說的「根本上師」，其實只是指個人最主要依止修學的上師（相當於前述的「主要根本上師」）。這種「根本上師」不太難找，只要對該上師具足信心，認為他所教的最能利益自己，就可以了。
不少華人喜歡請問仁波切能否充當自己的根本上師，但由於不同仁波切對「根本上師」的定義不同，有的會很爽快答應，有的卻可能拒絕，令弟子感到疑惑和失望。基本上，每位仁波切都希望弘法利生，如果轉換問題的字眼，問：「我能否主要依止您修學佛法？」（此即多數華人對「根本上師」的理解。）猜想應該沒有仁波切會拒絕的。
去年，筆者在薩迦派大寶金剛仁波切（Ratna Vajra Rinpoche）的大型公開法會中擔任口譯，灌頂、教授之後，仁波切說他已成為大家的根本上師，引起了部分信眾的疑問。其後，筆者在另一場合請仁波切解釋，原來他是用了最廣闊的定義──曾經灌頂、口傳、教授的，便是「根本上師」；沒有的則是「傳承上師」。
在藏傳佛教，尤其是密乘中，依止一位主要上師很重要，但初學者卻無須太心急確認誰是主要上師。藏傳傳統強調首先觀察上師，確定沒問題後才依止；若依止後方發覺有問題，想要捨棄上師，即破壞了密乘當中的師徒誓戒，將會產生重大惡業。因此，不妨先花點時間觀察，慢慢再作決定。