觀世音菩薩是家傳戶曉的佛教人物，無論是否佛教信徒，都不會陌生。從敦煌壁畫和日本所存的唐代佛像得見，觀世音菩薩體形壯健，束有小鬚，明顯是青年男子的造型，藉此表現菩薩以青俊容貌，便捷身軀來接引眾生。後來，佛教漢化過程中滲入各種傳說和地方文化，加上觀音菩薩「隨緣示現、尋聲救苦、大慈大悲」的本願，如母親般護佑眾生。而唐代中期國力漸衰，戰亂持續百餘年，飽受苦難的民眾藉着禮拜女性形態的觀音菩薩，從而得到「回到母親懷抱」的那種安全感。
由於眾生對母性安全感有必然的依賴，就歷史觀察得知，社會艱苦不安的時候，就是觀音信仰興盛擴張的因緣。例如盂蘭或水陸法會時，孤魂爭衣搶食，觀音化身「面燃大士」維持冥界秩序；社會經濟不佳時特別流行「觀音借庫」等等，證明觀音菩薩是救苦救難，安定祥和的心靈象徵。
三十年代，中國經濟起飛，卻是戰雲密布，社會氣氛凝重。到中日戰事爆發，許多政商文理人士避居香港，部分信仰佛教的演藝者鑒於戰火摧殘生靈，特別成立三寶電影公司，專門製作以佛教為題材的電影，向中港社會宣揚祥和訊息。有感觀音菩薩「大慈大悲，救難救苦」的精神最為應機，首選為開拍題材，於是編成《觀音得道》一片。
該片由尹海靈編導，蘇州麗任女主角，飾演觀世音菩薩。1940年完成拍攝，定於4月10日在娛樂戲院舉行慈善首映，是本港最早之佛教影視節目。首映活動又為中國婦女會兵災籌賑會籌募經費，支援國內傷兵難民，別具意義。同場又加插〈慈悲之音〉歌舞劇，由蘇州麗、馮峰、胡美倫、李小曼等演員分演觀音、善財童子、龍女、仙女等角飾，藉歌舞助興、雲裏散花，使觀眾心往神怡，暫卻塵世苦惱，亦一大功德。
事隔四分一世紀，本地再有以觀音菩薩為題材的電影面世。六十年代，社會逐漸平伏，但福利服務尚未普及，市民生活仍相當艱難，百姓遇有病痛而未能就醫者比比皆是。佛教大德愍此情況發起籌建佛教醫院，各界響應。而邵氏兄弟影業公司的邵逸夫先生更大力支持，除捐款外，又策動開拍《觀世音》電影，邀請「粵劇皇后」李麗華擔任女主角。須知道當時的資訊渠道有限，片商透過娛樂媒介向市民傳播美善訊息，亦借此為籌建中的佛教醫院作無形的宣傳，當中的影響力不容忽視。
1967年3月，《觀世音》電影上映，片商特別舉行盛大的慈善義映大會，邀請華民政務司為贊助人，邵逸夫、利國偉、何善衡、趙聿修等社會賢達鼎力支持，即晚籌得十五萬元善款，造成廣大的宣傳效果，號召市民一同投入觀音菩薩濟事利他，給予眾生安慰的事業。
1940年關於《觀音得道》電影的報道