現供奉於湛山寺的金剛座菩提葉
菩提樹，舊稱畢波羅樹，原產於東印度。樹種易生，高而常綠，其葉呈心形帶尖尾，另有一種，葉呈波狀，成熟時結有花和果實。當年，悉達多太子在菩提迦耶金剛座的畢波羅樹下覺悟無上菩提，以此因緣，信徒視為聖樹，改稱菩提樹。傳統以來，菩提樹均是佛法的象徵，寺院亦多種植。信徒則喜愛撿拾樹果，串成念珠，用於佩戴或修持。
昔日，印度的阿育王常砍伐金剛座的原樹，或作移植，或作禮品，可幸未傷及樹身。後來，阿育王女兒取原樹樹枝往錫蘭種植，時至回教侵佔印度時，菩提樹被摧殘，於是從錫蘭取枝移植，即現今在菩提迦耶所見之聖樹。
至於中國，南北朝時期，天竺僧人相繼來華，帶來原樹分枝，初在廣州光孝寺種植，再分枝到全國，以及日、韓各地。
十八世紀以來，儘管佛教不再是印度國教，但歷任政府對於金剛座的菩提樹視同國寶，派專人日夜看守，禁止遊客接觸及撿拾落葉。1947年，印度脫離英國殖民統治，獨立建國。翌年召開亞洲會議，邀請東亞各國代表到印度商討國事，會後，印度政府就以金剛座的菩提葉作為國家級禮品，贈送各國代表。
當時的國民政府以外交部次長葉公超為代表，他回國後，有感所得的兩片菩提葉異常珍貴，意義重大，不宜私藏，於是呈獻叔父葉恭綽，請求妥善供奉。
葉恭綽是近代著名的佛教護法，歷任滿清及民國的交通部總長等職，以其官商人脈之便，經常聯同友好護持佛教事業，如支那內學院、觀宗學社、刊印《磧砂藏》，以至香港的華南學佛院，均靠他奔波安排，籌募經費才得以成就。
正在香港定居的葉恭綽取得兩片菩提葉，想到昔日六祖惠能大師在光孝寺剃髮為僧，離開時帶同菩提樹種到韶關南華寺栽種。後來光孝寺的菩提樹毀，又從南華寺取枝移植。追本溯源，南華寺的菩提樹才是我國現存最古舊原樹，於是將一片菩提葉供奉寺內，以示不忘源本。隨着內戰及土匪侵擾，該片菩提葉下落如何，不得而知了。
葉恭綽又考慮到當前政局動盪，國內的寺院遭受重大破壞，而倓虛法師移居香港，正好在港組辦華南學佛院，接引南來的學僧，以備他朝回國弘法。於是將另一片菩提葉供奉在荃灣弘法精舍之內。該葉鑲嵌於鏡框，由葉恭綽親筆記述因緣，同時寄寓學佛院「重光大法，枝條長茂」。
時至1963年，倓虛法師圓寂，門人寶燈法師另於西貢興建舍利塔，及後擴展為湛山寺，並將菩提葉移奉於寺內的小佛堂，至今仍存。