父親和佛寺
寬謙法師俗名楊漢珩。她之剃度出家，跟父親楊英風有密切的關係。1955年，二十九歲的楊英風，受宜蘭雷音寺星雲大師的念佛會委託，雕塑阿彌陀佛立像。次年在家中工作室塑像，太太李定抱着一歲多的兒子坐在楊英風面前，因為一臉純真的兒子，就是塑造阿彌陀佛臉部造型的模特兒，此時漢珩已經悄悄投胎了。
漢珩出生於1956年。父親由1951到1961年在農復會的雜誌《豐年》任編輯。一家人已經由宜蘭搬到臺北市南海路，住日式的政府宿舍，外婆跟他們一家住在一起，幫忙做家務，也帶小外孫女漢珩。家族其他人來臺北發展，都先住在他們家。暑假時，漢珩的阿姨帶孩子們來玩，夜晚榻榻米上睡滿人。漢珩的媽媽生了六個小孩，阿姨生五個，父親常須負擔十一個小孩的學費，幸虧農復會的待遇不錯，因為它是美援時期的公家機構。漢珩在人口眾多的環境下長大，從小體驗到父親的樂觀正向、無窮的創作力，也體驗到身為長子的父親，無悔地挑起家族的擔子。
父親與法師深交
漢珩四歲那年，父親楊英風在臺中日月潭教師會館製作大型景觀浮雕，新竹法源講寺的住持覺心法師來邀請他塑佛像。兩人年齡相若，覺心法師愛才，楊英風心中向佛，兩人遂成莫逆。那時覺心在法源講寺，為他圓寂的師父斌宗法師建了一座華藏寶塔，邀請楊英風去雕塑塔內諸佛像。你怎麼都不會想到，二十六年後漢珩出家時，挑選的師父就是這位覺心住持。寬謙法師說：「住在法源講寺準備聯考時，常看到我師父戴着墨鏡，騎威士巴機車，非常時髦，他房間傳出涅槃交響樂，日本音樂家的作品。他又喜歡藝術，所以跟我父親很要好。」後來楊英風為覺心法師塑了一尊半身像，展現他孤傲挺拔的個性，深邃的眼神配以微皺的眉頭，寬厚的鼻樑及抿而微翹的嘴唇，栩栩如生。
漢珩五、六歲那兩年，父親忙着到新竹為覺心法師建設華藏寶塔的雕像造景，也到新店的法濟寺塑佛像，法濟寺的住持就是覺心的師兄慧嶽法師。楊英風內心一定充滿歡喜，雖說在日本東京美術學校和北京輔仁大學進修，他學習的是西方雕塑和繪畫，但在1946年他前往山西大同雲岡石窟遊覽，感到極大的震撼，尤其是第二十窟大佛像，那麼莊嚴寧靜！他領悟到和西方雕塑強調人體動態的力量，完全不同於東方美學，那是透過修行所達致的寧靜和內蘊的力量。如今他可以在方外好友主持的寺院裏創作，不只創造藝術作品，這些作品還是信徒禮拜的對象，創作變成活生生的信仰，太神奇了！
那兩年父親在家裏工作室雕塑，童稚的兄弟姐妹就在漸漸成形的佛像周圍玩耍。寬謙法師說：「小時候也去過新店法濟寺、新竹法源寺，那裏的佛陀像好像是我們的玩伴。家父在家裏工作室塑像時，我們常常坐在大佛的腿上玩耍。佛像、菩薩像對我們來說非常親切。我們總是穿梭於他們之間。」
加入父親的雕塑團隊
漢珩的數學、理工科和藝術科都很強，對建築也有興趣，又知道父親常做景觀雕塑，即配合戶外，園林，或城市環境創作的雕塑，景觀雕塑跟建築也密切相關，她自然而然地決定報考建築系。結果她如願考上建築系，進了淡江大學。建築系讀來駕輕就熟，大五時加入父親的團隊，挑起景觀工程的工作。她參與父親在臺南開元寺古蹟修復工程，包括山門、四大天王殿、大雄寶殿、觀世音和大勢至菩薩浮雕；又隨父親到花蓮和南寺，建造十二公尺高的造福觀世音像。
1970年代臺灣各佛寺的出家人，不論比丘、比丘尼，都是十幾、二十歲就出家，那個年代出家的大學畢業生很少。1976年起三年多她讀大學期間，父親常跑到美國西岸，因為宣化上人請他去加州萬佛城籌辦法界大學的藝術學院。他回臺時常說：「萬佛城很多出家的洋和尚，都是博士、碩士，他們都很精進，遵行夜不倒單、過午不食。」她聽了，覺得高級知識分子出家是一件超然的美事，於是興起出家的念頭。
但是她心中還是念念要幫忙父親，她三十歲出家前幫忙父親完成埔里牛眠山的靜觀樓；陪他到紐約莊嚴寺設計觀音殿佛龕；塑造臺北大安公園的祈安菩薩；跟父親在法源講寺的法堂塑造三樓的毗盧遮那佛、整建覺園、建設通往華藏寶塔的通道、庭園、水池，鋪設觀世音石塊，布置上百噸花蓮玉里蛇紋觀景石；1986年完成了臺北市的楊英風美術館兼家宅。
她出家前，考慮過三間佛寺，也直接參與過這些佛寺的工程：花蓮和南寺、臺南開元寺、新竹法源講寺。和南寺面對太平洋，絕佳的風水寶地，其風景和視野吸引她。開元寺的慈愛醫院是漢珩的外婆陳水鴨住院和去世之處；也是在開元寺，二十三歲的她起了強烈的出家念頭。她在醫院照顧外婆期間，四點鐘黑暗中聽見隔牆開元寺起板，就翻牆去做早課，才兩三天，課誦就朗朗上口，這是她熟悉的吟誦和梵唄，她感悟這是宿世因緣。但漢珩選擇了她鍾意的覺心法師，而且法源講寺到處都是父親和她共同修建的佛像和景觀，所以最後決定在法源講寺出家。
漢珩本來打算在1985年年底到覺心法師的新竹法源講寺剃度出家，父親說：「除夕夜你到法源講寺過年，我們家的年怎麼過？」因為父親這句話，她在家過完年，到過了1986年元宵節才出家。父親捨女兒出家，到頭來，十一年後，他去世的時候，女兒接引他到佛國。1997年10月楊英風病危，寬謙法師接他到法源講寺，父親在法師和信眾的念佛聲中，安詳病逝，置放於法源講寺的靈骨塔。
外婆和祖母
寬謙法師的外婆和祖母，先後在她二十三歲和二十七歲時去世，這兩次經歷是她出家的觸媒。
雕塑大師楊英風共有六名子女，法師排行老三。哥哥和妹妹都與她只差一兩歲，母親就把她交給同住的外婆帶。你會問孫女為什麼不交給祖母帶，即楊英風的母親呢？說來話長，楊英風的父母婚後到大陸經商，1926年母親回宜蘭產下英風，但是只有他們回北京，孩子留在宜蘭當「愛的人質」！
1940年英風在宜蘭讀完小學，到北京跟父母團聚，就讀中學。1943年考入東京美術學校讀建築系，1944年底美軍開始東京大轟炸，父母急召他回北京。1946年入輔仁大學讀美術系，1947年他獨自回台灣與表姐李定結婚，因為岳父生病，新婚夫婦遲遲沒能啟程回北京。1949年大陸易色，從此他跟父母分隔海峽兩岸，因此漢珩祖母遠在北京，不可能帶她。
漢珩的外婆和祖母是同胞姐妹，兩人非常要好。姐姐水鴨個性內向些，還裹了小腳；妹妹鴛鴦外向活躍，跟丈夫楊朝華經營北京最風光、時髦的大戲院。姐姐雖不識字，卻很會算數，經營過雜貨舖。楊英風在宜蘭出生後，水鴨怕妹妹攜子回北京，一去不回，兩姐妹商量後，水鴨就把英風留在宜蘭自己帶，妹妹三年回台灣一趟探望兒子。姐妹又決定水鴨的女兒李定和英風，表姐弟二人結親。水鴨帶英風一直帶到小學畢業，因為父親楊朝華堅持英風到北京讀水準較高的中學，她這才放他北上讀書。
外婆帶她去念佛
漢珩等於是外婆帶大的，從小跟外婆睡，睜開眼就找外婆。她說：「我常把外婆當作媽媽，外婆疼我一直疼到我讀大四時她去世。有一回外婆帶我去星雲大師創辦的宜蘭念佛會。繞佛之前她先把我抱到水槽上才背起我，繞行時，我在外婆的背上，俯視大家的頭，自覺高人一等，大家念佛號的聲音繞在耳邊很久。」
她五歲該讀幼稚園了，離家近的是國語實驗小學幼稚園，母親帶她去看，她卻表示不滿意。母親說：「那麼小就挑學校！」
母親又帶她去靜心幼稚園，小漢珩看了說：「這是我要的學校。」
靜心小學暨幼稚園位於總統府西邊的貴陽街，學生都是高官的小孩。母親說這間要考試，漢珩說：「考就考唄！」可見她從小到大有主見，家人習慣她的獨立自主，不論是她大學選系、後來要出家，都尊重她的選擇。
1979年外婆病重，在台南開元寺的慈愛醫院住院，那是暑假期間，漢珩住進病房陪她。外婆去逝後，她覺得這個塵世已經沒有什麼值得眷戀，生起強烈的出家念頭。外婆嚥氣那一刻心懷遺憾，她跟妹妹鴛鴦姐妹情深，三十年來一直等她由大陸回台相聚，她去逝時，妹妹還在美國等台灣簽證。
陳鴛鴦和楊朝華在北京三十多年，日思暮想台灣的親人，但台灣處戒嚴時期，大陸居民不准入境，必須經由第三國。終於等到文化大革命結束，楊英風的弟弟楊景天移民美國多年，由他申請父母親到美國探親。他們終於抵達美國，但台灣政府卻規定要在第三國居住十年才能來台！當時鴛鴦已七十多歲，楊朝華屆八十，沒有辦法再等十年。經過英風努力交涉，簽了切結書，回國後他們絕不離開台灣，才獲准入境。其實他們只求落葉歸根。
祖母回台一家團聚
當鴛鴦夫婦飛抵台灣，水鴨去逝才一個多月，家人不敢透露姐姐去逝的消息。整個家族租一輛大巴士到桃園機場接機。大家熱熱鬧鬧回到台北的家，晚上眾人散去，漢珩祖母就吵着要南下到台南的醫院探望姐姐。家人終於向她透露真相，祖母一聽就昏過去。
漢珩從小到大常聽外婆和父親談到從沒有見過的、隔在對岸的祖母。印象最深的是，父親說童年時，渴望母親由遙遠的北京回來。每次她回來，穿一襲綴着亮片的旗袍，「像天邊飛來的一隻鳳凰！」我們現在知道，楊英風的「鳳凰來儀」、「鳳凌霄漢」、「鳳翔」等作品，創作的靈感都來自他的母親。
祖母跟漢珩祖孫二人，一見就投緣，那是血緣，也因為漢珩無論個性或長相，都像祖母。從小父親就說漢珩的個性很像他母親。而祖母生四個兒子，一直遺憾沒有女兒，就把漢珩當獨生女來嬌寵，每晚祖孫都睡在一起。於是祖母濃濃的愛，修補了她失去外婆的傷痛。外婆過世後，漢珩開始吃素，她帶祖母外出吃飯，也都吃素食，祖母知道她想出家，非常反對，說她還太年輕，她就撒嬌說：「我們家的人，越年輕越有善根！」
有一次漢珩跟祖母、楊英風三人同行，到中南部旅遊三日，那是她畢生最美好的回憶。由漢珩開車，三人在溫馨的小空間暢談。漢珩感覺那是三代一脈單傳，不只是血脈的傳承，也是個性、才情及寬廣胸襟之傳承！
1980年漢珩在淡江大學建築系讀大五時，通宵幫教授做模型，賺了一萬元台幣。她就用那筆錢找裁縫，為祖母做了件墨綠色絲絨旗袍，因為在父親童年記憶中，她就是這種打扮，祖母開心地穿上這件旗袍。
漢珩幸福日子只過了四年，1983年8月祖母過世，她決定出家了。然而對塵世仍有牽掛，就是父親楊英風和他的藝術創作。父親是她兩位至親帶大的：童年的他由外婆養育，十四歲到二十一歲由祖母照顧。她打從心底欽佩父親，從小親眼看見他無怨無悔地挑起家族生計的擔子、目睹他和顏悅色地面對各種問題、體會到他超越的才華，所以她讀大五時就開始幫父親創作中的工程部分。但她出了家就不可能那般幫他了，所以她用兩年多時間協助父親完成手上多項工程。工程告一段落，才剃度出家。
在法源講寺出家
寬謙法師的宗脈傳承很特殊，她三代師承都是台灣本土出家人，且都是具文學藝術才華的漢傳佛教僧人。她出家後發願除了宣講佛法，還要結合佛法的宣揚和佛教藝術，其來有自。
她的師父覺心法師（1924-1987年），台南鹽水人，遊學日本，在福建湧泉寺受戒，雅好藝術和音樂，法源講寺的佛像和景觀極具藝術水準，都是他建設的。
師公斌宗法師（1911-1958年），鹿港人，十四歲拜妙禪法師出家；1933年至福建參訪虛雲老和尚，後依止天台國清寺靜權老和尚，入天台佛學院，研究法華及天台教義；抗戰期間回台傳法，1944年創新竹法源講寺，1955年創台北弘法院，次年創新店法濟寺；為著名的詩僧，著有《般若波羅蜜多心經要釋》、《佛說阿彌陀經要釋》、《雲水詩草》等。
逐漸成為女眾道場
師祖妙禪法師（1886-1965年），新竹南埔村人，出家後到福建雪峰佛學院研習三年，創獅頭山金剛寺，精通琴棋書畫，擅長雕塑及建築工藝，雅稱「藝僧」。現在你明白寬謙何以跟覺心法師出家了，因為這條宗脈傳承了漢傳佛法和傳統文化，跟她對藝術的愛好契合。
她在法源講寺出家有另一個理由：這是女眾道場。斌宗法師創寺時，本為男眾道場，怎麼變成女眾道場呢？1958年斌宗住持圓寂後，覺心法師接掌法源講寺，但他人常常在台北弘法院，1980年代初，他兼顧不來，法源講寺的僧人散盡，他請了一位女居士來照看，即台大哲學系傅偉勳教授的母親。就那麼巧，覺心住持剛出門去印度朝聖，傅老太太病逝了。傅家找新竹萬佛寺的兩位尼師來法源講寺做佛事，即悟健和真理法師。她們做佛事之餘，整理荒蕪的庭院、清掃大殿，每天勤做早晚課。
覺心住持由印度回來，看見寺院變得井然有序，就請兩位法師為常住。兩位又徵得他同意，請來同門仁慧法師及幾位同屆受戒的法師。仁慧法師皈依覺心住持後，自己又收了弟子，於是法源講寺成為小具規模的女眾道場。1986年2月寬謙披剃於覺心住持座下，在同輩法師中排行第八，人稱八師父。她出家未滿一年，覺心住持就圓寂了，由仁慧法師繼任住持。2000年寬謙法師接任住持八年，至2007年。
當覺心師父知道漢珩要隨他出家，內心非常歡喜，不只因為她是知交的女兒，從小看大，也因為她幫過他修建寺院，一兩年前寺裏的景觀整建就是她完成的。覺心住持自師父斌宗長老圓寂後，沒說過法，認為如果講深了，大家聽不懂，講淺些又何必由他講？寬謙出家沒多久，住持開講了，講了兩個晚上的《佛遺教經》，寬謙聽不懂，出家前忙於工作，沒時間鑽研佛經。出家後更忙於法務。
法源寺附近的青草湖畔，有座福嚴佛學院，1986年6月院長真華長老帶佛學院畢業的同學由後山過來，在法源寺後面空地烤地瓜，寬謙主動來幫忙雜務，因緣巧合，楊英風正好在寺裏，也加入聚會。在地瓜飄香的黃泥地上，真華長老說：「我這把年紀了，還要重建整個佛學院！真的好辛苦啊！」楊英風說女兒是學建築的，個性奮勇的寬謙說：「我可以幫你忙。我父親也可以幫忙。」寬謙出家才三個多月，就加入福嚴佛學院的重建工程，長達五年。
出家翌年研經講課
1980年代社會上大學畢業生本就少，出家的更如鳳毛麟角。法源寺的六師父曾在台北的華嚴專宗佛學院學習，因此，當成一院長知道寬謙是大學畢業生，就來法源寺請她去佛學院預科班教國文，寬謙說她不是國文系的，院長給她看開課表。她大咧咧地認了兩門課：「中國佛教史」和「禪林寶訓」。
那時她出家剛半年，後來她每想起此事都捏一把冷汗，花十幾個小時準備，講一兩個小時就沒有東西了。其實她的目的是研習中國佛教史，用了黃懺華的《中國佛教史》備課，也開始看印順法師（1906-2005年）的《妙雲集》。後來她想，出家第二年就講課，是夙世因緣。
1944年斌宗法師開山命名「法源講寺」，有其深意，「講寺」為天台宗用語；「法源」意指傳布佛法之源頭。那時為日據時代末期，大陸的高僧們尚未抵台灣。斌宗法師必然期許佛法是從「法源講寺」源源不絕流出！寬謙出家不久，有位居士到寺裏問她，你們「講寺」有沒有在講佛法啊？好像來踢館似的！這個小插曲如當頭棒喝，令她醒悟自己的弘法責任。
1987年9月寬謙在福嚴佛學院施工時，真華長老看她像工頭一樣，滿頭大汗地跑來跑去，覺得她更應該鑽研佛法，她的師父覺心法師已於該年二月圓寂，真華長老有心栽培她，叫她到福嚴佛學院開課。寬謙開了《佛說阿彌陀經》，仔細研讀師公斌宗法師的《佛說阿彌陀經要釋》和印順法師的《淨土與禪》，開始她研習佛經的長路。她隨後開講《普賢行願品》，每當備課遇到瓶頸，都從《妙雲集》獲得解答。
印順法師是福嚴佛學院的導師，透過真華長老，寬謙得以親近年屆八十的導師。他的著作令寬謙對佛法的體悟起了大變化。她了解佛法傳到中國後，順應民族的思維方式，吸收了本土思想，內容變得不同；概括地說，北傳佛教較少論及印度佛法三藏中「論」典的複雜細密思維；較少論及因緣法。
寬謙長年開設的課程大都以印順法師的印度原始佛法為主，如他的《般若經講記》、《勝鬘經講記》、《寶積經講記》、《藥師經講記》、《大乘起信論》、《成佛之道》等，加上她用圖說來講解，化繁為簡，是當今講經的法師中，能深入簡出、清楚明白地，幫助信徒整體了解繁富精密之佛法的第一人。
（感謝寬謙法師接受訪問，並參考《無悔前行：佛教藝術澱積者釋寬謙口述史》）