本欄531期談過，大眾認為造成氧化壓力的自由基，就是疾病和衰老的元兇，服用抗氧化劑就可以阻擋自由基的損害，事實真是這樣簡單嗎？坊間不少抗氧化劑（例如維他命丸）的劑量，比每日建議攝取量為高，甚至可達十倍以上，會有什麼潛在風險？
顛覆既有認識的科學研究
Michael Ristow教授用「秀麗隱桿線蟲」研究自由基和衰老的關係，結果卻和大眾的認識相反：因受到壓力產生更多自由基的線蟲，比對照組活得更久，而得到抗氧化物的線蟲壽命卻相對短！其他動物實驗亦有類似結果。
Ristow另一實驗，找來四十位年輕男士，連續做四星期運動，其中半數人同時服用高劑量的維他命C和E。本來運動帶來的其中一項益處──提高（可以作為預測壽命和健康指標的）胰島素敏感度，結果給抗氧化劑抵消了。這提示了運動時產生的自由基，可能對身體有益！故此，有些奧運訓練中心，已經停止讓運動員服食抗氧化劑。
八、九十年代，有些大型實驗研究抗氧化劑可否預防心臟病和癌症，但結果都和預期很不同。其中一個實驗，有吸煙習慣的組別，服用β-胡蘿蔔素（維他命A前身），結果該組患上肺癌的數目增加了28%！
Christian Gluud醫生集合1977-2011年世界各地的臨床實驗數據，對象年齡及背景都不一樣（覆蓋面廣）。再以隨機揀選七十多份，其中五十六份是低偏差度，即是隨機性夠高，參與者不知道自己吃的是什麼藥（排除安慰劑效應），研究報告亦完整，所以可信度較高。這些實驗總共有二十四萬四千人，其中分配服用的抗氧化劑，多數遠高於每天建議攝取量。結果發現服用抗氧化劑的人並沒有更加健康（沒有降低心臟病、中風、癌症的風險），死亡率反而上升了4%！
另外，他在超過四萬六千人的臨床實驗中，抽取廿七個進行分析，這批實驗者只是服用抗氧化劑，並無服食維他命或其他藥物。結果發現這批實驗者的死亡率增加了12%！
抗氧化劑的風險未得足夠重視
可是，監管機構無視這些數據，藥廠則若無其事地繼續售賣抗氧化劑，反過來質疑數據不可信。之不過，這些數據都是藥廠當年付錢做的研究，彷彿輸打贏要，刻意隱瞞迴避。
總括而言，適量的自由基，未必如大眾印象中那般邪惡，甚至可能對身體有益。另一方面，維他命丸等抗氧化劑的作用並不簡單，其利弊至今仍有爭議，其風險往往比大家想像中高，所以服用之前，最好先了解和衡量清楚。