藏傳佛教很強調敬師，在未依止前可以觀察他有否問題，確定沒問題、依止之後，則不應再想他的過失，否則將不利自己的修行。
這一方面是因為上師對我們有教授佛法的大恩，尤其是密法必須上師傳授方可修習，故上師是自己的一切功德與成就之源。恭敬承事這巨大恩田，自然獲福無量；不敬則會障礙叢生。
另一方面，我們也需要通過對上師的虔誠、恭敬，放下我愛、我慢，打開自己的心。若能恭敬上師猶如最崇高的佛陀，我們的心便能處於最開放的狀態，加持便能輕易地在心中生起──真正的「加持」，不是指外來的加被，而是內心的轉化。佛陀開示：「自己就是自己的依怙。」對外在上師的虔敬，最終能讓我們洞見內在上師──自心本具的覺性。
密宗典籍記載：「上師加持大或小，不關乎上師本身有多大功德，而在於自己。」又說：「視師如佛，自己將能獲得佛的加持……視師為凡夫，自己只能獲得凡夫的『加持』。」溫薩巴大師也有言︰「開悟之大小，視乎自己信心的大小；故對於作為一切成就之源的具恩上師，只要想他的功德，不要想他的過失。」
很多人都希望找到大成就者或享負盛名者做上師，但五濁惡世中真正的覺悟者不多，這種心態反而可能會令人走歪路。反正弟子的信心比上師本身的功德更重要，若缺乏信心，跟着佛陀也不會受益，就像提婆達多一樣。尋找一位能切實教導你的上師，比找一位距離很遠的著名上師，實際意義更大。
有人誤會藏傳佛教搞個人崇拜，甚至認為上師比佛陀更厲害，其實不然。佛陀已是最究竟的覺者，不可能另外還有更高的境界。上師若已開悟，即等於佛寶；否則便是僧寶，反正不離於三寶。不過我們沒機緣親見佛陀，需要通過上師才能聽聞佛法，特別是修學殊勝的密乘，故就我們個人而言，上師的法恩來得更直接。正如藏傳各派均廣泛傳頌的一首祈請文所寫道：「功德雖然等同一切佛，恩德尤勝諸佛之怙主、根本上師尊足前祈請……」
《供養上師法．樂空無別》經驗引導說：「事實上無與三寶分離之上師，上師正攝於佛或僧之中，然因上師乃三寶之引見者及能令我等心中得三寶之加持，故最初特別皈依上師。」「若人視佛較自己上師為劣，此甚不好……上師是一個人，是我們與之親近並有師徒關係的人，只有通過上師我們方能聽受教授……因此對我等而言，最有恩者厥為上師。」
密續中說，在沒有上師之前，連佛陀的名號也聽不到；又說供養上師，功德勝於供佛。這都是從恩德角度出發，好比學校內有很多學養俱佳的好老師，但曾教導過自己的老師，當然比其他不曾接觸的老師對我恩德更大。作為學生，承事前者比承事後者更重要。
覺囊派更尕桑保仁波切開示：若我們善業不足，不排除會遇上假上師、假祖古；不管是僧人、阿尼或居士，若自心不與法契合，求名求利，口說修法，其實是修成「輪迴」。