永惺法師（右）膺任僧伽會董事（引自菩提學會）
清末民國時期，隨着西方科技與新思潮的湧入，中國社會遭受巨變，佛教也受到「廟產興學」及新文化運動的衝擊。當時，有位諦閑法師認為只有興辦僧伽教育才能挽救佛門的低落情況。於是在寧波觀宗寺開辦觀宗學社，招攬青年學僧入讀。由於諦閑法師是天台宗的泰斗，因此觀宗學社亦成為復興天台宗的基地。
諦老門人眾多，其中一位是倓虛老和尚。他原為中醫，年過四十才出家為僧，之後他聯同定西法師、樂果法師兩位同修在東北各省興辦佛學院，故有「東北三老」之譽，他們對現代中國佛教有非凡的貢獻。
1948年，華北地區受國共內戰波及，倓虛法師應請來港開辦華南學佛院，收容南來避戰的外省青年僧侶，於是倓老請定西、樂果兩位來港襄助，延續過去的教育事業。
五十年代，國內排除宗教。許多由外省來港定居的法師，致力弘法，期望保存佛教基業，他日反哺中華。其中有三位代表人物，包括洗塵法師、覺光法師及永惺法師，我且稱為「新東北三老」。
洗塵法師，遼寧復縣人。1949年來港，親近倓老，創建妙法寺。就任僧伽會會長後排除萬難創辦能仁書院，致力提倡文化及大專教育，影響深遠。
覺光法師，遼寧營口人。1939年來港入讀「弘法精舍佛學院」。戰後回港擔任佛聯會董事並創辦正覺蓮社。數十年來領導本港佛教，如爭取佛誕假期，以至興辦各種福利事業，貢獻良深。
永惺法師，遼寧喀喇沁左旗人。1948年來港入讀華南學佛院。當時學院經費拮据，永惺法師倡議舉辦水陸法會以籌募教學經費，並自告奮勇，返回青島湛山寺秘密取回各種法器，奠定戰後以來，本地佛教團體籌款的方式。
又受着倓老的教誨與影響，永惺法師襄助成立道場及學校。又傾己財力和心神，開辦菩提佛學院和華夏中醫書院，推動世俗與宗教並重的教育單位。其他如佛聯會副會長任內的貢獻，更是大眾有目共睹的。
三位法師同樣是東北遼寧人、同樣是天台宗的法嗣，同樣從國內南來以香港為家。數十年來，憑藉他們的慈悲與願力，奠定當代香港佛教的根基，對教界與社會亦有巨大貢獻。隨着永惺法師的離去，也標誌着一個時代的結束，但新東北三老的光輝與德澤仍是歷久而常新。