愛貓大米：
兩年前，你被遺棄在街頭，我以為你不再信任人了，但你卻讓我經歷到「愛是可以療癒被遺棄的創傷」。可惜，最近我又經歷另一痛苦的掙扎，你突然病重住院，醫生束手無策，我更是徬徨無助。我把你帶回家，獨力照顧你，可是壓力隨之而來。每天我想快些放工趕回家照顧你，卻又害怕發現你在家中已孤獨死去；我已很疲累，卻又害怕你突然不適而徹夜難眠；我不想你再受病痛的煎熬，卻又不捨得讓你離開；我十分矛盾，終於哭出來，你異常地在我身旁團團轉，然後，我捉住你的手說：「大米，你想生存久些？或是想我讓你離開（安樂死）？」你用堅定的眼神望着我，像在說：「現在並沒有什麼大不了，就這樣生活吧。」我們握着手，就此許下承諾……
媽咪
在贐明會從事動物臨終及離世輔導工作多年的我，同樣體會到摯愛毛孩臨終的那份煎熬，以上是我和愛貓的故事，同樣也是不少主人的心路歷程，在支援他們〔註1〕的工作中，大家都思考到其中一個生死課題；我們視毛孩如自己親人一樣，他們也可「好生」和「好死」嗎？原來美國在2016年已制訂了動物臨終照顧指引〔註2〕，目的是以跨專業及和照顧者的協作模式，提高動物的舒適，減少痛苦，從而改善動物及照顧者的生活質素，這也更確立了本會「動。人情緣」動物晚晴及離世輔導服務的方向及目標。面對毛孩臨終，我們建議主人可以：
● 接納自己有不同的情緒反應，且反覆無常，但並沒有「好」與「壞」。
● 尋找及諮詢信任的獸醫，商討治療的方案，平衡毛孩的生活質素及治療成效。
● 考慮毛孩在晚年 / 臨終的各方面需要（如：情緒、社交、生理），同時考慮自己照顧毛孩的狀況及能力，找信任的人分擔。
● 明白沒有「最好」的準備，要欣賞自己做了當刻可以做的事，而非抹煞你和毛孩之間珍貴的回憶。
毛孩如何看待生死呢？毛孩可以活在當下，且充滿生命力，反之我們有時卻活在死亡將臨的恐懼之中，憂慮未能給予他們更多的照顧及準備，結果難以投入和他們相聚的時刻。其實，我們更應和毛孩累積生活點滴，把握當下，這樣的「好生」豈不是更重要嗎？
註1： 文章中會以「他」（取替「牠」）去代表動物的稱謂，因動物就如同我們的家人一樣。
註2：Bishop, G et al (2016). 2016 AAHA / IAAHPC End-of-life Care Guidelines. Journal of the American Animal Hospital Association, 52 (6), 341-356.
毛孩生命的最後
媽咪：
我感覺到身體開始沒有力，你曾流淚，並說了一堆話，我在你身旁走來走去，只想讓你知道：你對我好，我對你一樣好。我和平時一樣生活，你要我做什麼，我都會跟着做；我不喜歡什麼，就會走開，你也不會要我做。不過，我越來越走不動，只能躺着，不愛吃「粒粒」了；你不想我變成這樣，你怕我越來越辛苦，也害怕白衣叔叔姐姐不幫助我，但你仍讓我做我想做的事，我只想留在這裏，我沒有恐懼，因為這裏的一切我都很熟悉和感覺舒服，更因有你在旁，這已經很好了。最後，我望着星空，很平靜地合上眼睛，多謝你不離不棄的愛。
愛貓大米
這是我和愛貓相伴度過生命的最後時光，當中，我體會到人生的無常及自己的限制。但作為主人，我們仍可以：
● 了解自己為毛孩所作的決定，例如：安樂死可以是不想毛孩承受太大的痛苦；自然死亡可以是讓毛孩在安全且支持的環境下離世。
● 因他〔註一〕努力生存而鼓勵他「努力」；因見他垂死掙扎而說：「你已經很努力了，若然是時候要走的，就安心走吧。」
● 尋找二十四小時（有獸醫應診）的獸醫診所，在緊急情況下求助。
● 了解自己的承受力（如：是否要目睹他離世、找人陪伴自己或毛孩？），按自己的步伐及狀態去參與。
● 考慮毛孩的身後事安排及相關善終服務（如：營業時間及收費）。
動物主人難免因照顧毛孩未如理想而自責，但以上種種的抉擇及安排，都會因應情況而改變，並沒有對或錯，只要是出於我們對毛孩的愛，這已經很足夠。我十分感激離世了的毛孩，教曉我面對生死，且唯有憑着愛，才能讓我們承受死亡所帶來的恐懼、無助及打擊，並感受到同路人之間的扶持──「人間有情」。最後，我分享麗塔．雷諾斯〔註二〕的一番話：「面對毛孩病危及臨終，我們不應只執着於他們一定要痊癒，否則便自覺一事無成，因這意味着我們只有成敗或輸贏，而抹煞了當中彼此時時刻刻付出的愛。」
註1： 文章中會以「他」（取替「牠」）代表動物的稱謂，因動物就如同我們的家人一樣。
註2： 麗塔．雷諾斯《陪牠到最後》。廖婉如譯。台北：心靈工坊文化，2005。
筆者和愛貓大米握手許下道別。
動物主人在贐明會「動。人情緣」的同路人活動中，和毛孩許下動人的承諾。