
續祥法師
二十世紀,中國面對一波又一波的政治變更,整個社會墜進雲湧風起的時代洪流,普羅百姓承受沉重壓力,即使方外僧道也未能置身道外。
單就佛教來說,寺院先受「廟產興學」政策影響,繼受各種戰事及政治運動所波及,導致門庭破落,年輕僧侶四散,被迫過着近乎流浪的雲水生活。就在這種背景下,青年僧侶只得四出參訪,尋找適合安身的因緣。就在二十年代起的五十年間,不少年輕僧侶以香港乃英國殖民地,而社會相比於國內較為安寧,選擇逃到香港,部分決心留港定居,亦有不少以香港為跳板,再轉到外地發展,包括了續祥法師。
法師生於1910年,祖籍湖北,俗姓李,名野萍。也不知道什麼原因,他十三歲那年就到了吉祥寺出家,同年底在廣福禪寺受具足戒(按規律要達二十歲才可受戒),法號達順,字續祥。圓戒後,他轉到武昌參禮持松法師,專習真言密法,兼任侍者兩年。之後,再南下揚州高旻寺親近來果禪師,參與四十九天禪七,期間認識了同是來自湖北的白聖法師。
由於大家年紀相若,又分屬鄉里,甚為投契,種下下半生的弘法因緣。在1929年至1938年間,二人斷斷續續,各自在華東一帶參學,直到1937年底,中日戰事蔓延上海,兩位法師不約而同轉往漢口避難,在這裏待了一年的時間。隨着政府撤守,市面大亂,剛好有善信弄到兩張前往香港的火車票,就這樣去了香港。
由於「人生路不熟」,在香港根本無熟人可以投靠。白聖法師竟想到南京棲霞寺的退居方丈若舜法師,在荃灣開闢了鹿野苑,於是硬着頭皮去掛單。在寺院過了幾個月,一來無所作為,且見華東形勢似乎已平靜了,打聽風聲後,決定一同返回上海,兩人分別任法藏寺及聖仙寺的監院。到1942年,續祥法師才轉往杭州多子塔當住持。1946年,法師同時獲持松法師及慧宗法師傳法,成為真言宗及華嚴宗的法嗣。
1949年,受內戰波及,續祥法師再次逃到香港投靠東普陀寺,後來轉到芙蓉山掛單。因南北氣候、人事、語言等差異,法師不甚適應香港的生活,只能靜待機遇,另一方面託人聯繫已轉到台灣發展的白聖法師,希望能協助移居台灣。經過多番奔走聯絡,到1952年始能獲得簽證轉到台北,旋即到白聖法師的十普寺任監院,協助弘法。
1957年辭任監院職務,到台北永和市購建吉祥苑精舍,隨緣弘法。因信徒日眾,又到樹林市山佳創建吉祥寺,經十多年時間始具規模。
1973年,續祥法師不幸遇上車禍往生,世壽64歲。惟幸此前辦理好遺囑事宜,寺務交託有序,基業得以傳承,單此一例,足見法師之遠見與胸懷。