訪問蕭式球老師，從他的學佛經驗談起。
蕭老師記得十歲之前，
已問過自己一個問題：
人生做些什麼最有意義？
一門深入原始佛教
蕭老師從小接觸中國音樂，年輕時參與民樂團和粵劇團的演出及擔當一些樂團事務，連帶接觸各種不同的中國文化。四十年前，一次上書法堂，老師談起宗教，一位人品不錯的女士說她信佛教。各人問她，這麼多宗教，為何會選擇佛教？信佛是否拜神、迷信？她答是不一樣的。蕭老師心中也知道是不一樣，但身邊見到的卻多是拜神、迷信的行為，又不好意思再追問。為了找答案，他去圖書館借了一堆佛教書，其中兩本，是聖嚴法師的《正信的佛教》及羅睺羅法師（Dr. Ven. Walpola Rahula）的《佛陀的啟示》。
兩本佛教書今天仍然流行，但方向截然不同。一個着重大乘佛教部分；一個說四聖諦，着重原始佛教部分。
蕭老師說：「我本人較喜歡四聖諦方面的義理，在太極班中與一位佛教徒朋友談起，他建議我參加佛學班，比自己看書強。」
因樂團與劇團有定時的排練，不易抽身上課，在時間合適下，蕭老師報讀了當時剛成立的妙華佛學會的佛學初階班。連初階與進階在內的五年課程，根據印順導師的脈絡開講，以歷史次序來講授佛教不同派別，由原始佛教到漢傳佛教都包括在內。課後及午飯後，再參加慧瑩法師的經論講座，之後慧瑩法師就成為蕭老師的皈依師。
「師父解釋，辦學目的是希望展示佛教不同派別，學生明白了佛教的架構，便能從中找到合自己性向的，再一門深入。」
四部原始佛教經典
妙華佛學會初階班所教的重點是原始佛教的義理，接下來四年進階班所教的，是印度大乘佛教與中國大乘佛教的義理。修畢五年課程，蕭老師向師父表達了較喜歡原始佛教的義理，師父建議他當佛學初階班其中一位老師，因為妙華佛學會以原始佛教為基本入門。
「慧瑩法師常鼓勵弟子閱讀書籍，用功的弟子大都讀完師公印順導師整套《妙雲集》，然後再讀完印順導師其餘所有著作。在讀完印順導師的著作後，她再吩咐我先讀《雜阿含經》，然後依次再讀《中阿含經》、《長阿含經》及《增一阿含經》（這跟南傳佛教的四部經《長部》、《中部》、《相應部》、《增支部》互相對應）。讀完四部《阿含經》後，慧瑩法師更托東南亞的弟子，帶了一些南傳佛教的雜誌給我，繼而接觸了馬來西亞的佛教傳道會（Buddhist Missionary Society），從該會訂購了一些佛教書。該會創辦人是斯里蘭卡籍的達摩難陀法師（Ven. Dr. K. Sri Dhammananda Thera）。之後又接觸斯里蘭卡的佛教出版社（Buddhist Publication Society），我又從該社訂購了一批佛教書。」
這些書籍豐富了他對原始佛教的認識，又提供了充足教材。但斯里蘭卡訂回來的書籍都是英文的，為充分理解這些英文經典著作，蕭老師還專誠到英國文化協會修讀了幾年課程。
在不斷的學習和教學過程中，蕭老師深深感受到很需要一套直接由巴利文翻譯為中文的四部經典。「講授佛法必定是從學習經典開始的，所以我一直期待在中港台，有學佛人把巴利文的四部經典翻譯出來。」事實上，那時已有一些巴利文的譯作，如了參法師所譯的《法句經》、巴宙所譯的《大般涅槃經》等，卻未有四部經典的整部翻譯。
妙華佛學會的活動時攝
期盼四部聖典翻譯
蕭老師一直在等候四部巴利佛典的翻譯，卻一直未等到，使用原始佛教的教材時，仍主要用《阿含經》或偶爾選用英譯的巴利經文。為了深入認識南傳佛教的禪修、佛學及巴利文，1993年他到斯里蘭卡拜訪一些佛教大學及葛榮居士（Mr. Godwin Samararatne）的禪修中心。
那次斯里蘭卡之行，蕭老師形容獲益豐富：認識了禪修好老師葛榮居士，認識了阿那律陀長老（Kakkapalliye Anuruddha Thera），還拜訪了佛教出版社與佛教文化中心（The Buddhist Cultural Centre），請到整部巴利聖典協會的英譯本《大藏經》，運了兩箱書回來。
拜訪斯里蘭卡凱拉尼亞大學（University of Kelaniya）時認識了阿那律陀長老，老法師當時是大學副校長，想不到之後志蓮淨苑有緣能邀請他教授佛學和巴利文，蕭老師便有幸跟隨老法師學了十一年巴利文。那時他想，學巴利文，就算不是為了翻譯，起碼也能看懂原文。
蕭老師參訪康提一間寺院，寺院的長老說他們到斯里蘭卡目的是參學，因此送一套貝葉經給他們留念。這套貝葉經的內容是《初轉法輪經》，現存放在妙華佛學會。
蕭老師和佛教出版社的負責人合照，在他側邊較高的一位是葛榮居士的哥哥，他在該社請了一批書籍。
學習巴利文的機緣
巴利文是很難掌握的語言，蕭老師說他學東西不怕難，將勤補拙嘛，但巴利文真的很難，它是一種「不再流通的語言」（dead language），而且變化多、彈性大。
巴利文之難，名詞有陽性、陰性、中性之分；有單數、眾數之分；有主格、受格以至呼格等八種格之分。動詞有過去、現在、將來式之分；有我、你、他三身之分；有單數、眾數之分。這些分別帶來各式各樣的詞尾變化，這些變化難以記牢，阿那律陀長老要求學生將這些變化都背下來，特別困難。熟悉了字根與單詞層面的意思後，再要掌握短語、句子與段落層面的意思，還有慣用語所表達的意思等。這都是沒有捷徑，要逐漸累積學習經驗的。
用功的學生上巴利文課一晚，之後做功課往往要用三數天的時間，但總體學員考試的成績，卻不是很高。蕭老師曾向老法師表達慚愧，以為老法師會責備同學記性差，豈料老法師卻予以讚賞。「因為同學勤力用功，他是看在眼裏的，只是巴利文實在變化多、彈性大罷了。」
蕭老師在斯里蘭卡拜訪阿那律陀長老，之後有緣在香港跟對方學習十多年巴利文。
廿年翻譯浩瀚工程
蕭老師一直在等人將四部巴利文佛典，從巴利文直接翻譯為中文，可惜杳無音訊，自己卻在機緣下學了巴利文，之前因為要做弘法的傳譯與翻譯書本，為此修讀了一個翻譯學位。條件具備，於是約在十五年前，便計劃自己動手翻譯巴利文。
蕭老師的部分經典翻譯，曾在《温暖人間》以專欄刊出七年長。如今，四部經典中，《長部》和《中部》的翻譯已完成；《相應部》已接近尾聲；《增支部》亦翻譯過半，再用功兩三年，便能完成。說起來輕易，原來這是一項耗時接近廿年的翻譯工程 ── 還未計算學習佛學、翻譯、巴利文的時間。
巴利文這麼難，由一個巴利文字都不識，到參照巴英詞典找資料，再將經典譯成中文，原來我們輕易讀來的經文，竟是蕭老師花了這麼多功夫的浩瀚工程。因何會承擔如此艱巨的任務？
艱巨任務所為何事
他說：「很想留一套經文給後世。弘法除了考慮現今，亦要考慮到將來，將來需要什麼？最重要當然是經典，其次是老師、教材。就像我學佛，我也是藉着多位老師的教導，還有前人翻譯與保存下來的經典，加上多位大德所寫的著作來學習。前人種樹後人乘涼，如古代《阿含經》的好幾位翻譯者，老法師教授巴利文，巴利聖典協會將巴利三藏連同註釋，以羅馬拼音編寫出版，還有將三藏翻譯為英文及編寫巴英辭典等等。不論中外古今，各個地方的前人都有不同貢獻，目的都是要給後世作傳承。」他還說自己的原始佛教教材與禪修教材，也用了很多年，有時間亦會重修，給後世留下書本文字，好讓後來的學佛人多一條學佛渠道。
蕭老師的弘法有什麼目標？「我不過是放一根線，給後人跟隨。教授課程、翻譯經文、組織原始佛教的學會，要做的我已做了，現在心向原始佛教的人，可跟隨善知識一起行踐這條向善向解脫的道路。至於後人會否心向原始佛教，這不是我可掌握的。我可以做的是放一根線，讓後人能藉此離惡與解脫。其實我也是跟隨着前人付出的努力。當我學佛時遇上了巴利聖典協會，那些西方學者在殖民斯里蘭卡的時期受佛法吸引，之後一直做保存與弘揚巴利三藏的工作，他們的工作從百多年前開始，一直延續至今；老法師說中國是佛教第二大祖國，大乘小乘經典汗牛充棟。可見前人做了很多工作，無非是希望將佛法經典流傳後世。一個人在佛法中得益了，也希望後人能從中得益。」
從許多事情中 都能夠學到東西
蕭老師透露了一個自己的秘密，他還帶領着法器班。
當年打法器的老菩薩想找人接棒，師父知道後，便親自為同學開設法器班，知道蕭老師懂音樂，便找他打法器，「師父叫到，我又識做，便投入去做了，從 1990 年初做到今天。」
每逢妙華佛學會有誕期，都會返會打法器與誦經，遇有老菩薩往生，蕭老師都會跟隨師父到殯儀館打法器與誦經回向，當中也見識到不少事物。
蕭老師說：「其實，做人從很多事情中都能學到東西的。譬如在誦經回向時，我感受到師父的智慧，她曾說，為老菩薩誦經並非超度，而是那些老菩薩為會服務了幾十年，往生了，大眾一起誦經，是紀念他們的菩薩精神。師父曾任校長，她在封棺說法時文辭古雅，頌揚亡者生平善行時不會流於浮誇，講說生死無常時貼合法理。無論亡者家屬、誦經會友甚至殯儀館的工作人員，常被師父的說法所打動。
「有一次與阿那律陀長老交談時，問及替亡者做儀式會說些什麼，老法師答的與慧瑩法師所做的一樣，首先宣講亡者生平的善行和功德，跟着宣講無常的義理。
「師父是使用粵語來誦經的，將粵語的九聲套落在音樂中的1、3、5三個音韻來讀誦，這是很莊嚴的。當我上佛學課要讀《阿含經》經文時，也會用這種音韻跟學員一起讀誦，非常攝心。」
對人生的圓滿答案
他從佛法中得益了什麼？十歲前他對人生的問題有了答案嗎？
「從最初學佛，四聖諦已給我圓滿答案，給出了一條人生路，我對人生的疑問不再存在。」
「四聖諦開宗明義第一條是苦諦，這個苦主要不是從外在而來，乃是內在自身的色受想行識──五取蘊苦，取着五蘊便會帶來各種苦。苦就在五蘊，人習慣在五蘊上造就事情，自然地容易在五蘊之中生起『這是我』的感覺，繼而對之執取；但反過來看，五蘊中每一蘊都是無常的，由無常的東西組成一個個的眾生，必然是以無常、時刻消逝的方式生存於世，這是一種根本性的苦。而集諦說明貪嗔癡是苦因，它們為五蘊提供燃料，令五蘊不斷向前流轉；滅諦說明滅苦要從滅除貪嗔癡入手；道諦說明修習八正道能滅除貪嗔癡，是一條滅苦的道路。四聖諦完全解答了人生意義的問題，智者會明白，確立四聖諦的正見，行踐八正道，清除貪嗔癡，止息五蘊的流轉等，這些都是人生最有意義的事情。當然四聖諦開宗明義說人生是苦，一般受眾早已對此不感興趣，但若堅持求真的話，這卻是實相，更重要的，是四聖諦提供了徹底滅苦的方法。事實就是事實，五蘊生滅無常的苦，我們需要對應這種實相，否則便會在顛倒之中過活。」
蕭老師在青少年的快樂時光已開始學佛，他又如何能接受人生是苦的道理？
「求真的原則不是喜歡接受或不喜歡接受的問題，而是事實或不是事實、有意義或沒有意義的問題。佛陀說人生是苦，人們無論喜歡接受或不喜歡接受，都必定要面對老死的事實；但佛陀也說離苦過程中的善行之樂、禪定之樂、放捨之樂等，這既是事實，也是很有意義的事情。只要抱着求真與求義的態度，知苦與滅苦的義理，應該是很容易接受的。
「佛教也說無常、苦、無我三相，指出生命與世間所有事物都處於無常、苦、無我三種實相之中，不少人視此為負面，不願接受三相的事實。人生無常，相信沒人對此有異議的，智者更會這樣看待人生無常：所有痛苦都會過去，快樂也會過去；人生就是無常，應把握時機做有意義的事。這是一種抽離的角度來看待人生無常，不會陷入苦中不能自拔，也不會在樂之中放逸迷失，更會帶來珍惜眼前事與策發善行，這可不是緊貼事實而又非常正面的目光嗎？
「無我相稍為難掌握，除了阿羅漢之外，所有人都會在自身的五蘊之中生起一種自我感。我自小在中國文化中長大，中國文化常帶出一份無我的氣息，有異於西方文化那種常帶出滿足自我、自我中心的氣息；受中國文化薰陶，自我感不易膨脹，這樣比較容易了解無我相。自我感的滿足，一方面會帶來很多快樂，但另一方面，自我感的包袱也可壓得人們透不過氣來，人們內心的苦惱全都連接着一份自我感，身處苦惱時若能將自我感拿開，苦惱便會有一定程度的減少，甚至完全消失。將自我感拿開，能帶來一份無私精神與堅強的韌力，使人容易面對困難與加強處事能力，更能帶來智者那份自在無礙的心境。自我感像影子那樣，只有輪廓而沒有實質。自我感由貪愛與執着而來，貪愛像光那樣，當貪愛的光照在五蘊上，便會出現如影子那樣的自我感，貪愛與執着減少，自我感的輪廓也會跟着暗淡，阿羅漢對五蘊完全沒有貪愛與執着，所以自我感完全消失。
「佛教稱無常、苦、無我為三解脫門，這三扇門的任何一扇都連接着解脫，也連接着多種善法。明白這一點便容易接受生命無常、苦、無我的實相。」
這是葛榮居士教導禪修的尼藍毗禪修中心，當時蕭老師的房間就是這樣細小。
在禪堂內做瑜伽，在坐禪時是完全沒有拍照意欲的，拍照也怕會打擾禪修者，所以是很少有坐禪時的照片的。
在古蹟之中坐禪。
供僧後蕭老師和同修在該處午飯，當地人熱情好客，不過看同修們像看「外星人」那樣。
這是修行林山下供養比丘的地方，因為負責人說不要拍攝到出家人，所以只和在家人合照。
向蕭式球老師
請教禪修
認識蕭式球老師，是從志蓮淨苑的「禪修理論與靜坐實踐」開始，每次上課，蕭老師都會帶領同學藉着觀呼吸、慈心禪或四念處等靜坐；講解一段原始佛教經文，加強同學對佛教義理的認識。過程中，老師深邃的聲線很攝心、很舒暢，容易讓同學跟從。
前文提到，蕭老師年輕時生活受到中國文化的熏陶，也學習過氣功與靜坐，但當年靜坐曾被視作危險的事情（因為有些修煉方法可能是違反了自然）。蕭老師後來學佛了，知道學佛人需要修習戒定慧，禪修是戒定慧三學的修學部分，所以 1993 年他去斯里蘭卡參訪，其中一個原因，也是為了學習禪修。
當蕭老師掌握到南傳禪修的義理與修習方法後，他的禪修導師葛榮居士，也很鼓勵他教授禪修。於是，蕭老師先在妙華佛學會開班，跟着也在志蓮淨苑文化部開班，在志蓮教的禪修班，還一直持續到今天。
向蕭老師請教一些常見的禪修問題：
人人都適合禪修嗎？
蕭老師：「什麼人都適合禪修的，就像什麼人都適合做個好人那樣，以十善業為例，當明白十善業的義理後，就會知道任何人都適合做身、口、意善行的。十善業中的行為，有三項是講心的，而禪修亦全是講心。當明白禪修的義理後，就會知道任何人都適合禪修的：任何人都適合帶出離惡、精進、慈心、覺知、正念、放捨等等各種美善的心境，然後令這些心境增長。」
對自己的禪修課程，蕭老師解釋：「根據我的經驗，在學員方面，其實人人都能隨份隨力地培養美善心境的，正如佛陀說，人人都有行善與解脫的能力，行踐八正道並非超越常人能力的事。在老師方面，只要看得透、帶領得到位，在坐禪的時候適當時加以導引，適當時讓學員止息在美善心境之中，再加上有經文義理的講解，學員是很容易安住在各種跟止觀相關的美善心境之中的。」
蕭老師說，自己從小到大學很多東西，明白若老師帶領得宜，學生學習功效更快，可以走少很多彎路，所以他較着眼於簡單、直接、到位而予人領會的教導方式。他說這也是原始佛教的一個特色，佛陀與人說法，很多時只要短短一席話，對方就明白，不需要很多的思辯，再有不明白便加個譬喻。佛陀的譬喻簡單、直接、到位，很有說服力。看過原始佛教經典的人都會明白，如瞎子摸象、盲龜浮木、六魔鈎等譬喻，都是深入人心而又能帶出深義的。
禪修有什麼作用？
可以在生活上幫助香港人嗎？
「禪修對中外古今、在家出家各類人士皆有幫助，在日常生活方面：慈心能為社會帶來和諧，減少怨氣；止息能為人們帶來沉穩，減少情緒衝動；覺知能為內心帶來清晰，減少盲目反應；放捨能為人們帶來輕鬆歡快，減少壓力等等。在出離解脫方面：正精進有助修行者離惡向善，正念有助修行者心繫出離，正定有助修行者平息貪欲與嗔恚，無常想有助修行者對治執着等等。
「從另一角度來說，因為禪修能帶出多種美善心境，帶着美善心境的人，在行事時多會帶着善良的動機，動機是行事的根本，善良動機對修行者本身、對周邊的人，以至對社會都帶來正面的作用。中國文化中早有善惡因果觀念，大家對此很容易相應，即使現在社會善惡因果的觀念比以往薄弱，但禪修帶出的美善味道卻是相同的。禪修的美善心境為人現生帶來天界的快樂，聖者的自在，來生帶來投生天上甚至不受後有。
「為什麼禪修有這些作用？因為它從心上做功夫，當一個人的心是美善的，自然容易帶來美善的結果。禪修是修心，在任何環境和時間之中，都會帶領人們朝向善的方向，而更高層次，則是帶領人們朝向解脫的方向。」
您為何選擇南傳的禪修方式？
「禪修是八正道〔註一〕之中：正精進、正念、正定的修習。八正道全是很平實、很易明的東西，甚至有斯里蘭卡法師著書稱，八正道是一種生活方式。八正道的義理也是禪修者的實踐指導，它帶領着出家或在家的修行者，以自身的生活方式循序漸進地向善向解脫的方向前進。當然也會有人不欣賞平實的義理與方法，但如果你喜歡平實地做個善良與有解脫氣質的人，原始佛教的義理很適合作為指引。」
觀呼吸、慈心禪、
四念處〔註二〕的禪修方法有什麼分別？
「原始佛教的禪修有多種不同的方法，出入息念（觀呼吸）是其中之一。在《相應部》之中第五十四個相應是《出入息相應》，當中四篇經文連簡介曾刊在《温暖人間》第 446-449 期之中，讀者可找來參考。每人都不斷在呼吸，而出入息念的修習可分四個層面，一個是基本的層面，兩個是止（定）的層面，一個是觀（慧）的層面。首先第一個層面是當自己在呼氣時知道自己在呼氣，自己在吸氣時知道自己在吸氣。內心回到呼吸上，能幫助一個人身心止息，也能培養持續的覺知。身心止息與覺知持續也是一種美善的心境，熟練的禪修者只要止息與覺知的持續，便會帶來止觀的持續，因此修行者可將這份心境持續下去，直至一節坐禪的完結。禪修者也可利用呼吸作為一種提點，將每個呼吸都連帶跟止觀有關的質素來呼吸，如心離五蓋是初禪的特質，禪修者心離五蓋地呼氣、心離五蓋地吸氣，每個呼吸都心離五蓋地呼吸，呼吸那便成了心離五蓋的提點，借助呼吸而將初禪的心境一直延續下去了。借助呼吸而將慈心、正念、出離心等心境延續下去，也是同樣道理。
「很多人以為止觀的心境高深莫測，但在原始佛教來說，這些修習都是由淺入深的，淺的若未做得好，不一定硬要找些深的來做。慈、悲、喜、捨四者均屬定境，初禪的要求心也只是心離五蓋，厭離與無欲則是修觀的力量所在，這些內容常在經中提到，可在之前刊在《温暖人間》的經文與簡介中找到這些義理來研讀與修習，有道心的人不難帶出這些心境，出入息念只是幫助禪修者將這些心境延續下去而已。
「出入息念是一種很有效果的禪修方法，但部分禪修者是不易掌握這種方法的。原因多在於，呼吸是身體自然的活動，會配合身體所需而有一定的節奏與流量，部分禪修者當覺知自己的呼吸時，會不經意地干擾它的節奏與流量，若干擾過度，會令呼吸不自然。這時禪修者可選其他不用理會呼吸的禪修方法來修習，如慈心禪是通過善願來帶出慈心，或直接帶出慈心，然後安住在慈心的心境之中。慈心禪培養慈、悲、喜、捨四種心境，這四種心境均屬定境，性質是祥和善意，這亦是四種超越欲界的梵天心境。內心常帶慈、悲、喜、捨的人，現生帶着天界的心境活在人間，不會染上人間常有的忿怒、仇恨、暴戾、怨氣、嫉妒等嗔恚心境；來生會投生在梵天之中。
「四念處包含身、受、心、法四個大範圍的修習，《大念處經》提到有十多種禪修方法在四念處之中，而重點全在於觀察無常，然後對自身與世間事物放下依賴與執取，因此而得解脫──這是修觀的入手方式。四念處擴散開去有十多種禪修方法，收納起來簡稱為正念。
「觀呼吸的重點在於借助呼吸作提點，從而將多種止觀的質素持續下去；慈心禪的重點在於祥和善意；四念處的重點是『觀』方面的修習。」
志蓮夜書院多個課程都開始恢復實體課了，蕭老師的原始佛教課程在這個月開課，若疫情緩和，禪修初班也會在明年春季開課。
註一 八正道是指正見、正思維、正語、正業、正命、正精進、正念及正定。
註二 身念處，觀身不淨；受念處，觀受是苦；心念處，觀心無常；法念處，觀法無我。