前陣子有一宗「放生」事件，鬧得沸沸揚揚。事緣有團體把淡水龜放到海水作「放生」，愛護動物協會知悉後，到現場救起245隻巴西龜，部分受傷流血。對此，香港大學佛學研究中心總監衍空法師指出﹕「這不是放生，而是『放死』！」
「放生需要慈悲和智慧，缺乏對事情了解，胡亂放生，在佛法而言，這是『癡』，因為放生的人對巴西龜的生存狀態沒研究，有智慧的就知道這樣做是不行的。」法師續指，現在科學昌明，對放生的物種和生態的研究都已經具足，我們只要上網搜尋便能了解自己所放生的物種。
法師又認為︰「如果這對被放生的生命和整個生態都是好的，你就放吧；相反，如果放生釀成物種的混亂，或影響生態的平衡，那就不合宜了。」
香港的放生教育
面對坊間對放生不正確的理解，衍空法師指出，作為佛教徒的我們更應反思，要有智慧地放生，以覺醒心靈成長中心於2007年主辦了一連三年的「菩薩行——海上放生活動」為例，他們和生態教育及資源中心總監程詩灝（Ken）合作，帶年輕人體驗放生︰「年輕人會親自到街巿買魚放生，出發前先向他們講解如何挑選合適的本地魚類，從街巿把魚苗帶到船上也需要準備桶和氧氣，增加魚類的存活率，不是買了魚徒手提着去放生便算。」此外，活動期間，又會向年輕人分享是次放生如何配合水流、海域等各種因素，將魚苗放至適合生長的地方之中，讓具有宗教意義的放生活動與生態環境之保育得以結合。
衍空法師亦曾帶一群香港的中學生到粵北參加由香港大學佛學研究中心主辦的「生命定向增進計劃」的交流活動，大夥兒到餐廳吃素時，看到餐廳門外栓着一隻待宰的牛，在法師號召下，大家湊錢把這隻牛買回去，放到當地交流的學校吃草，讓該校的學生認識人和動物的關係，這件事令很多參與的學生都覺得很感動，很有感受。「讓大家知道什麼才是放生，有慈悲當然重要，但欠缺智慧便很多事情都做不好了。」衍空法師道。
普遍認為，放生是有功德的。衍空法師解釋說：「放生的功德並不是放生三條魚就等於得到四両功德這樣算的。整件事的發心、行為、做得好不好，這些因素都會有差異，佛經講到不同的放生功德，譬如長壽少病，這是佛經中普遍認同的。」
他亦認為，放生時應抱着希望放的生命能享有天年，壽終正寢的想法︰「如果單純只是為了治病而放生，這個目的本身就是自私的，並不是慈悲，這樣的發心是不正確的。」
「佛教放生的概念是基於不殺生和慈悲。每個眾生都不喜歡被人殺害，將心比心，其他的眾生也不會喜歡遭遇這些事情，這是以平等心和慈悲心的基礎出發。」
放生不如吃素
他指出，放生最徹底的方法，就是吃少點肉、不買動物產品如皮革，知道豬牛羊雞鴨的痛苦，不讓牲畜落入災難的環境裏面。「因為我們要吃魚，所以漁夫去捕魚；因為我們要吃豬牛羊雞鴨，所以有人去養活這些動物。」他很記得恩師聖一老和尚曾言︰「只要我們不吃肉，全世界的殺業也和你沒關係。」
「菩薩行——海上放生活動」是着帶年輕人，把具有宗教意義的放生活動與海洋生態保育的工作結合，了解到如何智慧地放生，圖為學生們到魚檔挑選適合放生物種。
學生們到粵北參加「生命定向增進計劃」的交流活動時，偶遇待宰的牛隻，大夥兒湊錢把牛買下來送到交流學校放生，孩子們對此都非常有感受，慈悲心油然而生。