跑馬地為天然谷地，三面環山，範圍包括利園山、禮頓山、黃泥涌一帶。山麓有黃泥涌村，原居民以耕作維生。香港開埠，駐守英軍因水土不適，死亡者眾，港府以該處人迹少至，特別闢為墳場，稱為Happy Valley，中譯快活谷，寓意亡者魂歸天國，華人則雅化為愉園。至於坊眾以為快活谷與賽馬相關，純屬美麗的誤會。
民初時候，華人勢力逐漸崛起，部分華商以跑馬地與中區相距不遠，且環境幽靜，紛紛置業定居，漸漸發展成高尚住宅區。當時，市區佛教活動並未普及，市民難以接觸佛法。偶有富戶人家禮請高僧來港作私人法會時，才隨緣接眾。
1918年2月26日賽馬日，馬棚公眾席倒塌引發大火災，死傷逾六百人，震動社會，是至今最嚴重之災難。為安撫民眾心靈，紳商何棣生自資在愉園遊樂場，啟建水陸法會七天，請本港青山禪院及各大庵堂之僧眾主持，並開放予公眾附薦，參加善信多達二千餘人。這是本港首次舉辦水陸法會和大型的公開佛教活動；4月，東華醫院也在愉園啟建法會，禮請虛雲老和尚及鼎湖山僧眾主持。
時至三十年代，居住在跑馬地的華商善信，先請高僧回家供奉，再於附近另置單位，組織道場，挽留大德留港弘法，漸漸形成佛教社區。
二十年代末，寧波觀宗寺寶靜法師兩度來港弘法，曾壁山等居士慕名皈依，又組織念佛團，專修淨土。到1933年，在黃泥涌道八十七號三樓成立香海蓮社，請寶靜法師為社長，社員約五百人。除定期共修，亦興辦慈善事業，是著名的居士組織。
同期，又有李公達、李素法、顏世亮與覺一法師、葦庵法師組織菩提場。至1934年7月遷入禮頓山道卅七號，樓高四層，佛殿設在頂樓，樓下闢為義學。其有門聯云：「自未能度，先度他者，菩薩發心；己覺完成，能成他者，如來應世」頗能反應該會抱負。
菩提場經常舉辦佛法講座，先後請海仁、悅西、靄亭、筏可諸位大法師陞座，頗成風氣。1936年，本港佛教仝寅響應太虛大師建議，成立「香港佛教聯合會」，籌備處即設於菩提場內，可見該會的影響力。
1935年4月，位於山光道的東蓮覺苑開幕。當時，張蓮覺居士發心創辦一所結合佛學與世俗教育並行的道場，以何東爵士所贈十萬元得以圓願。自開辦以來，覺苑專注女子教育，接引貧苦學女，貢獻良深。法務方面，禮請靄亭法師住持，定明每日課誦行事。遇有高僧大德來港，亦多請至覺苑接待，是戰前市區最重要的佛教道場。
黃泥涌三面環山，自成一角。北面的摩利臣山和禮頓山緊扼出口，是貫通跑馬地的交通要道。隨着華商在跑馬地區聚居，禮頓山一帶也被發展開起來。
二十年代，華商利希慎購入禮頓山前的小丘，自建別墅，名為利園。因利夫人與張蓮覺居士經常談禪論道，對佛法漸生皈信。1928年，寶靜法師和茂峰法師先後來港，有感因緣難得，而本港缺乏公開場所，利夫人慷慨借出別墅舉辦講經法會，與眾結緣。
由於利園交通便利，開始吸引佛教團體進駐。1932年，堅道佛教講經會在利園增設「佛教青年會」，又舉辦義學及出版《香海佛化刊》，意在向青年人士宣導佛學。
日治時期，有日僧藤井日達在禮頓山創辦「香港日本山妙法寺」，銳意弘揚日蓮宗。1943年，該寺獲軍政府總督磯谷廉介贈送佛陀舍利，為隆重其事，特別興建佛舍利塔一座，樓高兩層。是年9月9日，妙法寺舉行「興肆佛舍利塔發願式典」，由總督主持靈骨奉安等儀式。直到二戰結束，日僧決定撤離，最後帶同佛舍利回國，原址也被拆毀。
香港重光後，社會百廢待舉，佛教團體也急待復興。1945年10月，覺光法師在黃泥涌道七號成立香海正覺蓮社，聚眾念佛，宣揚天台宗及淨土法門。五年後，遷往九號地下，並開辦中醫藥贈診服務。另外，正覺蓮社又首創「週六念佛會」，逢星期六晚聚集信徒，由法師帶領，繞念佛號。此後，以108周為一屆，期滿舉行典禮，頒發證書及禮品，並將歷來的法師開示和法會盛況結集為《週六念佛會專刊》，與會友分享。至1957年，因信眾日增，正覺蓮社再搬到黃泥涌道愉園大廈現址。
六十年代，度輪法師創辦的西樂園也由筲箕灣搬到黃泥涌道，改名香港佛教講堂。後來，法師赴美弘法，創辦萬佛城。講堂則改為女眾道場，法務交由弟子管理。
另外，有「維那王」之譽的聖懷法師在成和道創辦弘化蓮社。而旭朗法師的普慧蓮社，亦於1962年遷至禮頓道44號九樓。八、九十年代，尚有仇淨芬居士創辦淨基佛學會；以及秀峰禪師創辦的香港禪中心，地址在利園山道一帶。這些就是區內佛教團體的大致情況。
由於區內的佛教社團林立，廣作佛事，信徒魚貫進出，對佛教用品需求大增。於是有張慧炬居士在成和道開辦正信佛經流通處。禮頓道又有天竺商店，專營法器佛像、經書念珠，齋餅糖果、醬油罐頭，可謂包羅萬有。至於素食館則有佛有緣，該店首創的「齋鹵味」更是無人不熟的名菜。
總之，跑馬地區有近二十個道場，經常廣作佛事，與堅道、北角同是本港的佛教重鎮。
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| 菩提場活動報道 | 1964年普慧精舍佛像開光由筏可大和尚主持 |