大乘菩薩僧
上期提及在家僧團,更準確應該說是菩薩僧團。凡真正發菩提心、深入修學大乘者,均為菩薩僧。當中又分為出家、在家。太虛大師說:「直依大乘法門而修而證者,曰菩薩僧。」《大智度論》曰:「菩薩有二種:在家、出家。」
漢文大藏經中,若干大乘經典均提及在家菩薩僧。歐陽竟無《支那內學院院訓釋》舉出過往唯許出家人為僧、居士不是僧而全屬俗人、在家人不能成為佛教師範、白衣不當說法等十大錯謬,每一項均引經據典,作為證明。
不過,漢人法師、學者對於那些經典內容,一向存在着是神話或史實兩種說法,其中主張是神話者較多。理據之一,是《龍樹菩薩傳》記載龍樹在世時(公元二、三世紀),才開始嘗試建立菩薩僧團,卻不成功。印順導師在《印度之佛教》、《印度佛教思想史》中,對此深表遺憾。
《龍樹菩薩傳》真偽成疑,但上述大德均認同大乘僧應包括在家人。印順導師先後於《佛法概論》寫道:「白衣能理和同證,也可稱之為僧伽;而且這還是真實僧,比形式上的僧伽更值得讚歎。」《教制教典與教學》:「在家眾的教團,即是優婆菩薩僧。這不是偉大的個人,是在家眾的集體組合……」《初期大乘佛教之起源與開展》:「在家弟子,如達到向須陀洹,雖沒有到達究竟解脫,也是念僧所攝,所以古有『勝義僧』的解說。」