香港淪陷時期，社會秩序大亂，市民生活於惶惑與痛苦之中。部分寺院為收容貧苦大眾，導致嚴重缺糧，在資源緊絀下，更難公開弘法。即使間中舉辦活動，亦多低調行事。

在這艱難時期，卻有布疋商人楊日霖，眼見大眾苦不堪然，興起慈悲之心，藉着佛法，一則以救濟黎民，二則撫平戰事戾氣，於是聯同百貨商人張玉麟、藥商張玉階發起組織道慈佛社，透過他們的商貿人脈，號召工商士紳捐資救濟。

佛社成立之初以楊日霖的布疋公司為聯絡處，初時以救濟工作為主，間中亦有舉辦小型法會，但為避免日治政府刁難，規模類似私人聚會。可幸第二年中，日本戰敗投降，未對會務造成太大阻礙。

重光以後，道慈佛社大展會務，先於西環購置會址，後獲政府另撥域多利道地段為社址，隨即籌建佛殿，經楊日霖社長的號召，不少社會賢達如鄧肇堅爵士、趙聿修、何賢等紳商亦樂予成就。1953年，寺宇落成，定期舉辦各式法會，在百廢待舉的時期，實在起到弘法的功效。

社長楊日霖明瞭培訓青年人認識正信佛教是教界遠續發展的關鍵，早於1958年率先成立「佛教青年部」，請保賢法師領導，利用年輕人的創意和衝勁，推動多元活動，例如遊藝會、佛化話劇和電影，務求以新穎、通俗、入世的方法，向社會大眾宣揚佛法。

1930年在港出版的《五會新聲念佛譜》

古德有云：「聰明不敵業報，富貴豈免輪迴！生死到來，一無所靠，惟一句彌陀可依。」由於念佛法門，簡單而殊勝，無分賢愚貴賤，隨時隨地皆可修持，自古以來已是信徒的修持常課，歷代祖師也推崇備至，曾編定林林種種的念佛儀軌，當中最為人熟悉的就有「五會念佛」。

唐初，有法照法師仿傚《無量壽經》「風吹寶樹，出五音聲」的典故，自訂儀軌，以五百聲為一會，分高低緩急等五種腔調，誦念佛號，故稱「五會念佛」。可惜遇上唐武宗滅佛，許多殊勝的佛學法門因而失傳。

重修前的鹿湖精舍

自古以來，廣東因遠離中原，每當國家動盪，多吸引商民南來避居。他們客居廣東，落地生根，成為了客家人。明清時期，廣州成為對外貿易窗口，也是中西文化交流和紛爭的前線。

隨着清朝國勢衰落，列強入侵，地方流氓更淪為土豪，經常劫掠村莊和寺觀，損害財命。部分僧道，不堪騷擾，輾轉逃難香港。他們乘船來港，在屯門、東涌和大澳等地上岸，然後就到村落的後山覓地清修，慢慢形成「佛道叢林」。而本地佛寺，亦有不少由道轉佛的精舍。

竺摩法師

竺摩法師，聲滿南洋，獲譽為「大馬佛教之父」，亦是著名詩僧。在移居南洋之前，竺師曾在旅居港澳，播植佛法種子。在芸芸詩聯中，有三首詩頗代表竺師在港廣結緣的事跡。

山園卜築擁雲峰，竹樹叢叢綠染空。忍睹慘情來物外，強移熱血入詩筒。

燈前競論三更靜，雨後爭流一瀑雄。放目沙田浪淘處，無言自調大江東。

──〈戊寅秋初偺墨師小住沙田晦思園有作〉